Tolkien Genootschap Unquendor

Lord of the Rings Online is een Massively Multiplayer Online Role Playing Game (MMORPG). Een MMORPG is een role-playing game die je via internet speelt. Je speelt een door jezelf verzonnen karakter ten tijde van de Oorlog om de Ring. Dit spel is de eerste (en enige) MMORPG gebaseerd op het werk van Tolkien.

Er kan gekozen worden uit vier rassen: Mens (m/v), Elf (m/v), Hobbit (m/v) en Dwerg (m). Vervolgens kies je een klasse:

• Guardian
• Champion
• Captain
• Hunter
• Burglar
• Lore-Master
• Minstrel
• Rune-keeper
• Warden

De keuze van je ras beïnvloedt weer de mogelijkheid om een klasse te kiezen. Nadat je deze gegevens hebt ingevoerd, kan je de naam, herkomst en het uiterlijk van je personage bepalen. Vanaf level 10 kan je ook een slecht karakter erbij nemen om zo in een bepaald gebied te vechten tegen goede personages die worden bestuurd door andere spelers (player versus player gaming).

Elk ras begint in een ander gebied in Midden-aarde. Na een inleiding van enkele solo-quests, kom je in de geheel open wereld van Tolkien terecht. Vanaf hier is men omgeven met andere spelers, waar je ook echt van afhankelijk bent.

Om sterker te worden, moet je allerlei quests doen. Dit zijn opdrachten die Non-Playing Characters (NPC’s) aan je karakter geven. Deze NPC’s bestaan zowel uit verzonnen personages als uit Aragorn, Gandalf, Halbarad en vele andere boekpersonages. Deze opdrachten kan je alleen doen, maar voor sommige opdrachten heb je een groep van 6 man of meer nodig – allemaal andere spelers die je in het spel kunt opvragen om mee te helpen. Het vechten is een tactisch spel van aanval, verdediging en magie.

De opdrachten variëren van het verzamelen van paddenstoelen in het landschap tot het verslaan van een bepaald aantal vijanden en van het verkrijgen van een bepaald item tot het zoeken van bepaalde karakters. Bij sommige quests word je met raadsels rondgewezen. Door deze quests te voldoen, verkrijg je experience points, geld en items, waardoor je steeds sterker wordt.

De bedoeling is om heel Midden-aarde toegankelijk te maken voor de spelers. Op dit moment (begin 2011) zijn de Shire, de Blue Mountains, Evendim, de North Downs, Forochel, de Lone Lands, Angmar, Bree-land, de Ettenmoors, de Trollshaws, Rivendell, Eregion, Enedwaith, Moria, de Misty Mountains, Lothlorien, Mirkwood, Dunland, the Gap of Rohan en Isengard toegankelijk.

Het spel is letterlijk een Secundaire Wereld, zoals Tolkien zijn Midden-aarde noemde. Er heerst een markteconomie, je kunt naar de kapper, dagelijkse kleding kopen en vissen. Er zijn zelfs bepaalde wijken waar je met je karakter een huis kunt kopen en inrichten. Daarnaast kan je een ambacht beoefenen, bijvoorbeeld metaalsmid of juwelier. Door vervolgens bepaalde grondstoffen te verzamelen, kun je items maken en verkopen (of zelf gebruiken).

Al met al zijn de gamers vrij tevreden over het spel. De graphics zijn voor een MMORPG hoogstaand en de interface is duidelijk (bijna hetzelfde als in het spel World of Warcraft). Daarnaast is het trouw aan het werk van Tolkien en er zitten allerlei kleine details uit zijn werk in verweven. Zo kom je het Mathom-huis tegen, moet je Halbarad helpen, zijn Klauw en Wolf bij Boer van der Made aanwezig en is er zelfs een quest waarbij je voor een hobbit genaamd Ronald moet zoeken naar een speelgoed hondje wat zijn zoon is kwijtgeraakt. Naast de trouwheid aan het verhaal hebben de makers van het spel natuurlijk wel de artistieke vrijheid genomen en er een dozijn aan wezens, forten en personages bij verzonnen. Gelukkig is dit wel verantwoord gedaan (zeker qua naamgeving) en op een manier die bijna feilloos in het werk van Tolkien zou hebben gepast.